Dès les premiers jours d'existence de l'entreprise, dans le Chicago
des années 1940, et jusqu'à aujourd'hui, où l'activité a lieu dans
un immeuble moderne et récemment agrandi, Chicago Mold Engineering
a sans cesse fait appel aux innovations technologiques les plus
récentes pour produire de plus en plus rapidement et avec des
tolérances de plus en plus serrées.
Chicago Mold Engineering se spécialise dans les outils de
formage de grand format. Qu'il s'agisse d'outils à cavité unique ou
d'outils très complexes à cavités multiples. Qu'il s'agisse de
moulage par injection ou de moulage sous pression, et d'outils
multicouches ou d'outils combinés. Les clients de l'entreprise sont
essentiellement actifs dans l'industrie automobile et les secteurs
des loisirs, de l'électronique de grande consommation et des
appareils ménagers.
L'un des investissements les plus récents de Chicago
Mold. Une ATOS III pour la mesure sans contact d'objets
physiques.
Ralph Oswald, qui appartient à la deuxième génération des
dirigeants de l'entreprise, avance trois domaines dans lesquels les
investissements dans les dernières technologies au fil des années
ont renforcé la capacité concurrentielle de l'entreprise :
parc machines, automatisation et programmation.
Lorsque les machines d'électro-érosion CNC furent lancées, au début
des années 1980,la société Chicago Moldfut parmi les premières à
remplacer les machines manuelles et à équiper immédiatement ces
premières avec des changeurs d'électrodes automatiques. Les fraises
à grande vitesse à 5 axes de Chicago Mold représentent un
investissement considérable. Alors que l'opinion générale veut que
le fraisage à grande vitesse est amené à remplacer
l'électroérosion, Ralph Oswald a un avis différent :
« Pour certains travaux, comme les cavités profondes,
l'électroérosion est bien mieux adaptée. Si une pièce nécessite une
part importante d'électroérosion, nous effectuons l'ensemble du
travail dans nos cellules d'électroérosion sans surveillance. Si
l'électroérosion est sensiblement plus lente que le fraisage à
grande vitesse, les cellules de production sans surveillance
travaillent nuit et jour, ce qui donne des délais de traitement
plus courts et des livraisons plus rapides. »
Ralph Oswald : « Si l'on veut être compétitif sur le
marché global, l'automatisation est l'une des bases nécessaires à
de si nombreuses entreprises occidentales pour être compétitives.
»
Fidèle à son habitude d'être toujours à la pointe du progrès,
Chicago Mold a également été l'un des premiers producteurs d'outils
de formage à investir dans une caméra pour la mesure sans contact
des objets physiques tels que les électrodes et les ébauches.
Au début des années 1990, Chicago Mold investit dans une cellule
entièrement automatique pour la production d'électrodes. Une
machine à opérations multiples pour le fraisage d'électrodes
graphites et un robot WorkMaster de System 3R. Aujourd'hui encore,
Ralph Oswald cite cette cellule comme étant le meilleur
investissement qu'il ait jamais fait !
Cellule triple, consistant en une fraise à grande
vitesse et deux machines d'électroérosion à enfonçage. Toutes les
machines sont desservies par un seul WorkMaster. La cellule traite
aussi bien des électrodes que des ébauches.
La première cellule automatique s'est avérée un tel succès que
Chicago Mold investit quelques années plus tard dans une nouvelle
cellule de production. Puisque l'entreprise avait besoin de plus de
capacité d'électroérosion, l'investissement concernait à cette
époque deux nouvelles machines d'électroérosion à enfonçage et une
machine à opérations multiples pour l'usinage de l'acier et du
graphite. Les machines ont été placées sur un cercle et un seul
robot les dessert toutes les trois.
Ralph Oswald : « Certaines entreprises estiment que
l'automatisation n'est utile que pour la production de masse. On
entend des arguments du genre : ' l'automatisation, ce n'est
pas pour nous, nous ne sommes pas une entreprise de
production '. Ces entreprises sont probablement les mêmes que
celles qui ont acheté leurs premières machines CNC sans changeurs
d'électrodes automatiques. Des gens qui n'aiment pas le
changement… »
Un exemple des quelque milliers d'outils de formage
livrés par Chicago Mold Engineering à ses clients depuis
1944.
« Si l'on veut être compétitif sur le marché global,
l'automatisation est l'une des bases nécessaires à de si nombreuses
entreprises occidentales pour être compétitives. »
Ralph Oswald estime prudemment que Chicago Mold exploite les
cellules un peu plus de 5000 heures par an et par machine. La
capacité de l'entreprise est supérieure à cela, mais comme dans la
vie en général, la perfection n'est pas de ce monde. Les machines
doivent être nettoyées et entretenues. Une livraison de matériel
peut retarder l'usinage, par exemple. Un changement de construction
de dernière minute peut retarder de plusieurs jours le lancement de
la production.
Chicago Mold Engineering exploite toutes les possibilités du
système. Depuis leur domicile, les opérateurs peuvent ainsi
surveiller le fonctionnement des cellules pendant la nuit et le
week-end. En cas de problème, ils peuvent se rendre à l'usine et
prendre les mesures nécessaires, avant de remettre en service la
cellule.
La première cellule entièrement automatique pour la
production d'électrodes graphites.
Le troisième secteur cité par Ralph Oswald comme étant un élément
essentiel pour la capacité concurrentielle de l'entreprise est
l'usage des logiciels les meilleurs et les plus récents.
Aujourd'hui, tout est géré par les ordinateurs, il n'est pas
possible de l'éviter. Sans le logiciel le meilleur et le plus
récent, l'entreprise perdrait sa position. L'arsenal des
possibilités offertes à ses clients par Chicago Mold Engineering
est impressionnant. « Que ce soit pour exporter un nouveau jeu
de plans vers le serveur FTP du client, ou pour importer et traiter
un fichier sur Unigraphics, MoldWizard, Key Creator, SolidWorks,
SolidView, AutoCAD, PS Exchange ou Pro/Engineer, nous nous en
chargeons », conclut Ralph Oswald.
La production moderne est affaire de haute technologie. Avec un
immeuble moderne, équipé des dernières évolutions en matière de
systèmes informatiques et de systèmes de production, et grâce à des
collaborateurs compétents et répartis dans des équipes optimisées,
Chicago Mold Engineering est parfaitement armé pour produire des
outils de formage de pointe.
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