EDM Department Inc.
L’activité menée par EDM Department Inc. à Bartlett, dans l’Illinois, semble plus proche de la recherche scientifique que de celle du bureau d’études. Les limites de la précision y sont sans cesse repoussées. Si l’on veut se pencher de plus près sur l’activité de EDM Department, on a besoin d’une forte loupe !
« Chez nous les plans sont en général cotés en µinch », explique Mark Raleigh, fondateur et DG. « Nous produisons des micropièces, dotées de nanopropriétés, même si je dois admettre que c’est encore un défi de descendre en dessous de 1 µinch ».
L’entreprise fabrique essentiellement des outils de formage pour le développement de nouveaux produits pour les industries de la technique médicale, de la défense et des communications – ce sont rarement des outils pour la production de série. Elle fabrique également des composants prototypes et des produits de précision sur des séries courtes pour les mêmes industries.
Un exemple de microélectrode. Graphite, 14 aiguilles, chacune de 130 µm de diamètre, soit un peu moins de trois cheveux !
Mark Raleigh possède une solide expérience des travaux de précision, notamment en tant que responsable de la fabrication des outils de formage au sein du groupe Molex. Il y réalisa, il y a bientôt 25 ans, une évaluation de l’offre du marché en matière d’interfaces rationnelles pour la fabrication d’électrodes et l’usinage par électro-érosion. Depuis lors, les produits de System 3R font partie intégrante de l’activité professionnelle de Mark.
Il démarra sa propre entreprise il y a un peu plus de dix ans et il est aujourd’hui, avec ses dix collaborateurs, entièrement dévoué à la précision, pour ne pas dire l’ultraprécision.
Un exemple de la capacité de EDM Department est la fabrication d’électrodes graphites et l’électro-érosion de trous de 0,003 mm de diamètre et d’une profondeur de 0,05 mm dans de l’acier à outils. Un autre exemple est un outil pour aiguilles, dont la pointe d’aiguille aurait un rayon de 500 nanoinch ! Ces produits ont pu être livrés en combinant les technologies les plus récentes dans les domaines du fraisage et de l’électro-érosion – par exemple la nano-pulsation et VDP.
Une vérité bien établie dans l’industrie de la fabrication est que les mesures qui ont permis de réduire les temps d’arrêt des machines sont presque toujours beaucoup plus rentables que la chasse aux secondes dans le processus d’usinage proprement dit. Il s’agit alors d’avoir une interface qui permet de procéder à des installations rapides.
Une autre vérité est que, pour de nombreux usinages, la capacité de production est limitée par les vibrations. Des vibrations qui influencent à leur tour la précision dimensionnelle et la finition de surface. Il s’agit donc de réduire ces vibrations à des minima. Dans la pratique, la capacité d’amortissement du système est donc d’une importance déterminante.
System 3R a développé une gamme de produits aux caractéristiques uniques concernant justement la capacité d’amortissement, la « Vibration-Damped Palletisation », ou VDP. C’est un produit breveté qui offre à l’utilisateur des avantages concurrentiels significatifs.
Mark Raleigh explique : « Grâce à VDP nous avons considérablement affiné notre capacité de fabrication des électrodes. Dans le passé nous arrivions à fabriquer des microélectrodes dont le rapport entre la longueur et le diamètre était de 12:1, maintenant nous en produisons dont le rapport est de 35:1. Le fait est que nous pouvons aujourd’hui fabriquer des électrodes qu’il était auparavant impossible à produire sur les fraiseuses ! »
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VDP-Vibration-Damped Palletisation