Fondata nel 1834, la Charles Frodsham & Co. è la più antica azienda inglese tuttora attiva nella produzione di cronometri e orologi da tasca o da tavolo. Per il 2009 è previsto il lancio di un rivoluzionario orologio da polso da uomo. Per lo sviluppo e la produzione, l’azienda utilizza i sistemi di riferimento per lavorazione di precisione System 3R.
Con una tradizione di oltre 175 anni, la Charles Frodsham & Co. è un pilastro dell’orologeria inglese. Dopo oltre 4 anni di ricerca e sviluppo, l’azienda sta per lanciare un nuovo orologio da polso, il primo dal lontano 1928!
Naturalmente non si tratta di un normale orologio da polso, ma del primo modello al mondo dotato di scappamento a doppia ruota senza lubrificazione, un meccanismo progettato da George Daniels, mastro orologiaio fra i più quotati al mondo. Daniels oggi ha più di 80 anni e vive sull’Isola di Man. Dopo 200 anni di immobilità del settore, è stato il primo mastro orologiaio a sviluppare nuovi ed efficaci scappamenti. Nella sua carriera ne ha progettati addirittura tre!
Fedele agli stessi ideali di George Daniels, che ha fatto dell’orologeria un’arte, la Charles Frodsham & Co. ha accettato la sfida di miniaturizzare il suo scappamento a doppia ruota per integrarlo in un orologio da polso, coniugando la lunga tradizione specializzata dell’azienda con il genio e l’inventiva di Daniels.
L’esclusivo scappamento a doppia ruota, miniaturizzato con la tecnologia System 3R
”Daniels non credeva che sarebbe stato possibile ridurre lo scappamento a tal punto da integrarlo in un orologio da polso ma, se fossimo riusciti in questa ’missione impossibile’, avremmo avuto l’onore di presentare un orologio da polso con qualità e prestazioni imbattibili, un vero gioiello di perfezione meccanica”, spiega Philip Whyte, amm. del. della Charles Frodsham & Co.
”Un’altra invenzione geniale di Daniels, lo scappamento coassiale, è utilizzata in alcuni modelli Omega esclusivi. È probabile che anche quest’azienda sia stata costretta a modificare notevolmente le ’normali’ tolleranze di produzione per integrare il meccanismo”.
Raggiungere l’elevata precisione di lavorazione e la grande stabilità richieste per la produzione dei particolari in una fresa di precisione è stata una grande sfida per la Charles Frodsham & Co. In genere, si effettuano microlavorazioni con tolleranze di pochi µm e requisiti assoluti di precisione nella ripetibilità. Per questo l’azienda si è rivolta a System 3R.
”Non potevamo permetterci di perdere tempo in mille allineamenti per il controllo continuo dei particolari”, racconta l’orologiaio Martin Dorsch. ”Il sistema Macro si è dimostrato addirittura più efficiente di quanto System 3R aveva garantito, con una divergenza ’massima’ di 0,8 µm”.
Lo sviluppo del nuovo orologio da polso non richiedeva solo la produzione di particolari di precisione, ma anche l’impiego di materiali difficili da lavorare entro le rigide tolleranze previste. Inoltre, per i particolari più grandi come la cassa, la stabilità del processo di taglio era di importanza vitale.
MacroVDP garantisce la precisione richiesta dal più antico orologiaio inglese
Martin Dorsch, la cui esperienza nella metallurgia e nei processi di precisione è stata determinante per la miniaturizzazione del meccanismo senza lubrificazione, prosegue: ”Un orologio è costituito da diversi materiali perché alcune caratteristiche non potrebbero mai essere ottenute con altri. Si utilizzano le moderne leghe di rame, il titanio e l’acciaio al carbonio, ma anche l’acciaio inox speciale per le casse e le lunette”.
Fortunatamente, System 3R ci ha proposto una soluzione ideale: il nuovo sistema VDP, che applica una pallettizzazione ammortizzata alle operazioni di fresatura. Oltre a ridurre le vibrazioni e migliorare la finitura superficiale del particolare, VDP riduce l’usura degli utensili e protegge la testa macchina. Inoltre, diminuisce il livello acustico in sede di fresatura ad alta velocità.
L’azienda ha provato un mandrino VDP sulla tavola macchina di una Kern HSPC e il risultato ha superato ogni aspettativa. ”La finitura superficiale è notevolmente migliorata, soprattutto per le casse, che hanno contorni più definiti e angoli più puliti e lineari”, spiega Martin Dorsch. ”Inoltre, il sistema Macro non richiede piastre intermedie. Il suo elemento di riferimento velocizza la produzione di utensili e ci offre la precisione nella ripetibilità necessaria, anche nella lavorazione di angoli critici”.
”La produzione di utensili diventa più complicata man mano che aumenta la complessità dei particolari, soprattutto quando si devono lavorare entrambi i lati. Nella produzione degli oltre 2.000 componenti che costituiscono il nostro nuovo orologio da polso, che verrà prodotto in serie molto limitate, gli allineamenti rapidi con Macro hanno consentito di risparmiare molto tempo. Anche il ’mix and match’ è molto più facile, sia nella produzione di prototipi singoli che di lotti, con un massimo di 81 particolari per dispositivo di fissaggio”.
”Sono gli ultimi millesimi a fare la differenza nelle prestazioni del nuovo orologio e la precisione millesimale è possibile solo con la tecnologia System 3R. La precisione nella ripetibilità garantisce la perfetta intercambiabilità dei particolari in sede di assistenza o riparazione”.
Il nuovo orologio da polso, con cassa e quadrante in un materiale a scelta, sarà prodotto in serie di 10-12 pezzi ed è destinato a diventare una rarità da collezionisti. L’orologio sarà in vendita presso il prestigioso negozio londinese della Charles Frodsham & Co. in 32 Bury Street, St James, a partire dalla metà del 2009.
La Charles Frodsham & Co. utilizza da diversi anni altri prodotti System 3R per la produzione di elettrodi nella propria Acu-Rite Concept, una piccola macchina per elettroerosione. Gli ottimi risultati hanno spinto l’azienda a rivolgersi allo stesso fornitore anche per risolvere i nuovi problemi.
”Abbiamo avuto un supporto impareggiabile per tutto lo sviluppo del nostro nuovo orologio da polso”, spiega Philip Whyte. ”Il supporto e la tecnologia System 3R sono stati inestimabili nella produzione di questo prodotto, che siamo certi entrerà nella storia dell’orologeria inglese e internazionale”.
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