Allt sedan företagets tidigaste dagar i 1940-talets Chicago, till
dagens moderna och nyligen tillbyggda fastighet i St. Charles
Illinois, har Chicago Mold Engineering oavbrutet tillskansat sig de
senaste teknologiska landvinningarna för att producera allt
snabbare och med allt snävare toleranser.
Chicago Mold Engineering är specialister på större formverktyg.
Vare sig det gäller verktyg med en enda kavitet eller mycket
komplexa flerkavitetsverktyg. Vare sig det gäller formsprutning,
formpressning, etage- eller kombinationsverktyg. Slutkunderna är
företrädesvis verksamma inom bilindustrin samt fritids-,
konsumentelektronik- och hushållssektorerna.
En av Chicago Molds senaste investeringar. En ATOS
III för beröringsfri mätning av fysiska objekt.
Ralph Oswald, som är andra generationen att leda företaget,
framhåller tre områden där investeringar i den senaste teknologiska
utvecklingen under åren vässat företagets konkurrensförmåga -
maskinpark, automation och programmering.
När CNC-gnistar blev tillgängliga på det tidiga 80-talet, var
Chicago Mold bland de första att ersätta de manuella maskinerna och
att omgående förse CNC-gnistarna med automatiska
elektrodväxlare.
Ralph Oswald - "Vill man tävla framgångsrikt på den
globala marknaden, så är automation en av grundstenarna för att
erbjuda den konkurrenskraft så många företag i västvärlden
behöver."
Chicago Molds 5-axliga höghastighetsfräsar representerar en
betydande investering. En allmän åsikt är, att
höghastighetsfräsning kommer att ersätta gnistning, men Ralph
Oswald ser annorlunda på saken - "Vissa jobb, exempelvis djupa
kaviteter, är helt klart bättre lämpade för gnistning. Och är det
mycket gnistning på en detalj, så kör vi hela jobbet i någon av
våra obemannade gnistceller. Visserligen är gnistning betydligt
långsammare än höghastighetsfräsning, men i de obemannade
produktionscellerna kör vi nätter och över helger, vilket ger
kortare ledtider och snabbare leveranser."
Sina vana trogen att alltid ligga i frontlinjen, så var Chicago
Mold också en av de första formverktygstillverkarna att investera i
en kamera för beröringsfri mätning av fysiska objekt som elektroder
och arbetsstycken
Trippelcell bestående av en höghastighetsfräs och
två sänkgnistar. Samtliga maskiner betjänade av en enda WorkMaster.
Cellen hanterar såväl elektroder som
arbetsstycken.
På det tidiga 1990-talet investerade Chicago Mold i en
helautomatisk cell för elektrodproduktion. En modern
fleroperationsmaskin för fräsning av grafitelektroder och en
WorkMaster-robot från System 3R. Än idag åberopar Ralph Oswald
denna cell som den bästa investering han någonsin gjort!
Cellen har plats för 140 färdiga elektroder i ett roterande
magasin. En medarbetare sköter alla förberedelser för
elektrodtillverkningsprocessen - elektrodkonstruktion,
programmering och operationslista. Han vet när gnistmaskinerna
behöver elektroderna för att gnistningen ska flyta friktionsfritt
och vilka elektroder som kan vara kritiska i processen. Detta
arbetssätt fastställdes på 1990-talet, och den har varit extremt
framgångsrik. Det kan ta sin tid att förbereda allt för en
helgkörning, eller för en nattkörning, men när förberedelserna väl
är gjorda, kan cellen startas och gå obemannad så länge det finns
verktyg och elektrodämnen i magasinen.
Ett exempel på de tusentals formverktyg Chicago Mold
Engineering har levererat till sina kunder sedan
1944.
Den första automatiska cellen visade sig vara en sådan succé att
Chicago Mold några år senare investerade i en ny produktionscell.
Ökad gnistkapacitet behövdes, så vid denna tid omfattade
investeringen två nya sänkgnistar och en fleroperationsmaskin för
bearbetning av stål och grafit. Maskinerna placerades i en cirkel
och en enda robot betjänar alla tre maskinerna.
Ralph Oswald - "En del företag anser att automation endast är för
massproduktion. En vanlig invändning är - 'automation är inget för
oss, vi är inget produktionsföretag'. Dessa företag var antagligen
desamma som köpte sina första CNC-maskiner utan automatiska
elektrodväxlare. Människor som ogillar förändring."
"Vill man tävla framgångsrikt på den globala marknaden, så är
automation en av grundstenarna för att erbjuda den konkurrenskraft
så många företag i västvärlden behöver."
Ralph Oswald gör den försiktiga uppskattningen att Chicago Mold
kör cellerna drygt 5000 timmar per år och maskin. Det finns
kapacitet för mer, men i likhet med livet i övrigt är få saker
perfekta. Maskinerna måste rengöras och underhållas. En
materialleverans kan försena bearbetningen. En konstruktionsändring
i sista minuten kan försena uppstarten flera dagar.
Chicago Mold Engineering tar tillvara på alla möjligheter.
Operatörerna kan exempelvis övervaka cellernas natt- och
veckoslutskörningar från hemmet. Om problem skulle uppstå kan han
åka han ner till fabriken och åtgärda vad som nödvändigt är, för
att dra igång cellen igen.
Det tredje området Ralph Oswald nämner som en mycket viktig del i
företagets konkurrensförmåga är, att använda den senaste och bästa
mjukvaran.
Den första helautomatiska cellen för produktion av
grafitelektroder.
Allting kretsar idag kring datorer, och det finns inget sätt att
kringgå detta. Utan den senaste och bästa mjukvaran skulle
företaget förlora sin position. Arsenalen av möjligheter Chicago
Mold Engineering erbjuder sina kunder är imponerande. "Vare sig det
gäller exportera en ny sats ritningar till kundens FTP-server.
Eller importera och hantera en fil i Unigraphisc, MoldWizard, Key
Creator, SolidWorks, SolidView. AuroCAD, PS-Exchange eller
ProEngineer, så hanterar vi det", avslutar Ralph Oswald.
Dagens produktion är en högteknologisk affär. Den moderna
fastigheten, fylld med det senaste i dator- och produktionssystem,
kombinerat med yrkesskickliga medarbetare i optimerade team, ger
Chicago Mold Engineering möjlighet att tillverka formverktyg som
inte står någon annan efter.
Utskriftsvänlig version
Relaterade länkar:
Automation
WorkMaster